美国人不吃米饭吗？
不少中国人出国后惊讶地发现：不少外国人的饭食以薯类为主，而在中国几乎是作为“饥荒粮”的玉米却是许多国家的主食。有人不禁怀疑：如果离开大米和小麦，人是否还能生存?其实，人类生存所必需的7大类营养物质——水、蛋白质、脂肪、糖类、矿物质、维生素和纤维素，除水以外的其他营养几乎都可在薯类等代用粮中可以得到。如玉米中蛋白质、脂肪和糖类（淀粉）含量与大米相仿其矿物质含量是大米的2倍、维生素含量为2.5倍；甘薯中胡萝卜素含量高于一般蔬菜，蛋白质含量也超过稻米。
当然，大米、小麦等真正的粮食还是不可替代的，因为以淀粉为主要成份的粮食是人获取能量的最好途径。薯类在某些情况下可部分替代粮食，但还无法完全替代粮食。况且，我国13亿人口的粮食自古就比较紧张，不可能减少水稻和小麦的种植面积而改种薯类。但是，利用我国960万平方公里的巨大国土面积所蕴藏的丰富多样的生物资源，在粮食之外尽可能多地利用代用粮，在一定程度上减轻对粮食的依赖，是完全可能的，并且也与联合国粮食组织的建议一致。
除了薯类，代用粮还有豆类、杂粮等。豆类以蛋白质含量高而著称，但直接烹调食用较少，而与粮食掺和后制成面条、馅饼等食品则更好吃也更营养；杂粮包括燕麦、小米、高粱、荞麦等，含有丰富蛋白质、矿物质和维生素。