什么叫自由球员？
简单讲，也就是没有合同在身的球员，可以自由转会签约。 不过，实际上却没有这么简单。
首先，自由球员分为两种——
1、老自由球员（自由身球员）；2、新自由球员。
区别在于是否退休。一个球员只要没到退役的年龄，不管是否打了NBA，都是新自由球员，而到了一定的年龄(NBA是38岁)，若不是退休的话，就是老自由球员了。
现在NBA有很多球员，像马刺的帕克等人，都是拿底薪的老自由球员，而快船的格林则是拿底薪的新自由球员。
由于CBA的规定与NBA类似，所以之前曾出现在NBA夏季联赛的中国球员吴冠希，就是一名典型的新自由球员。 而那些已经退役一段时间或者即将退役的NBA老将，比如巴莫特等，则属于老自由球员。
那么什么是自由的签约权呢？ 就是一个球员有选择下家的权利，而不必非在一支球队履行完合约才能去其他球队。换句话说，就是可以在任何一支球队打酱油。
当然，这种自由是有条件的：只有当球队不具备竞争实力时，才会给予球员这种优待。毕竟联盟是个利益至上的联盟，各球队为了总冠军可谓是绞尽脑汁、不择手段…… 若是你拥有很强的竞争力，那就算你再老再差，也不会是自由之身，只能按照球员与球队之间的合同规定办事，要么执行完合同，要么赔偿给球队损失，然后走人。