多巴胺起什么作用？
首先，多巴胺是一种神经传导物质，它能够通过神经元间的信息传递起到让大脑兴奋或者激动的作用。 这种作用在生理学中被称为“激活”作用（activation），是指神经递质作为第二信使，触发细胞内生化反应，进而改变细胞功能状态。 多巴胺的“激活”作用是双相的——低浓度的多巴胺是激活剂，它促使细胞产生去甲肾上腺素、5-hydroxytryptamine（5-HT，即血清素）和norepinephrine（去甲肾上腺素的合成前体）；而高浓度则会抑制这些物质的再摄取，从而阻断了它们的循环。 所以，通常来说多巴胺是有兴奋作用的。
另外还要提到的是，除了作为神经传导物质外，多巴胺还是一种代谢产物。例如，在肾脏中，多巴胺作为去甲肾上腺素和5-HT的代谢中间产物而起作用[1]。 而在这两种细胞里，去甲肾上腺素和5-HT又可以通过各自的受体，进一步影响多巴胺能神经元的活动和功能。从这样的细胞与分子机制来看，可以说多巴胺是一个“枢纽型”的神经递质。 那么这种“枢纽型”的结构特点，是否会影响多巴胺的药理作用呢？ 其实是有影响的。
以去甲肾上腺素为例，它是体内最重要的应激性神经递质之一，能够引起心血管系统、内分泌系统和神经系统等多种生理功能的变化[2]。而研究表明，对于去甲肾上腺素能受体有较强刺激作用的某些药物，对于多巴胺能系统也有一定作用，甚至包括对中枢神经系统的作用（如抗抑郁效果）。 这可能是基于共同的多巴胺能元和去甲肾上腺素能元存在部分交叉的作用途径[3][4]。
还有研究发现去甲肾上腺素能激酶可以调节脑内多巴胺能系统的作用[5]。所以，当人体内的去甲肾上腺素能激酶活性增强时，可能会通过调控多个下游靶点，进而影响到多发的生理功能。 尽管我们通常不会把去甲肾上腺素和多巴胺直接联系起来，但这两者之间存在着千丝万缕的作用联系。