五行的四数是什么？
首先，应该明确一点的是，五行是古代汉族人民认识世界、认知宇宙的一种方式，属于原始的形态的系统论。它把宇宙万物中一些具有类似性质的事物划归到一类，并用一个符号来表示这类事物，这个过程就是“五行”的形成过程。 所以说，五行是古人将自然界万事万物分类的结果。那么，为什么是五类而不是四类或者六类呢？这应该与阴阳的观念有关。
在阴阳观念之下，自然界的万事万物可以分为阴阳两类，每一类再各分为阴阳，这样就成了4个象，也就是所谓“四时”，即春，夏，秋，冬四季。这四时的顺序是没有疑问的，但是每个季节到底是包含三个月还是两个月却是有争议的。如果每个季节包含两个月的话，一年正好是五个阶段（春生，夏长，秋收，冬藏），刚好对应五行。而如果每个季节只包含三个月的话，一年就只有四个阶段（春生，夏长，秋收冬藏），五行就不成立了。从现存的资料来看，后一种说法占据着主流的地位。因为按照后一种说法，四季有交替，每月都有阴阳交替之时，因此天气就会发生变化，以应和地下的万物变化。每年的冬至夏至立冬立春都是重要的节气，这些节气都是在月首或月末，所以古人把这些日期划分出来并加以重视是很合理的。
至于十二月建（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥），那只是干支纪年的产物，并不是根据五行划分的。另外，十二地支还分别和十二生肖相联系，这种联系也是后来才出现的。 那么问题又来了，为什么是土居中间？其实这还是阴阳观念的问题，前面说了，自然界的事物被分为阴阳两大类，而土的性质介于阴阳之间，所以土就是中间的象了。
五行的四数，是指与五行对应的四类数字。其内容在《洪范》各篇的不同版本中，均无差异。所谓四数，即“一曰敷，二曰翼，三曰义，四曰庶”，系就“畴五”而言，是五位的四种不同作用。
敷，即普施。它强调五行的作用无所不通。
翼，即助生。指五行可相互资生助长。
义，即宜止。义与宜通用，“有分可施曰宜”①，义指五行间的应合有分止，各在自己的分止内的应合为义，超出自己的分止的应合则为乱。
庶，即广。指五行作用的繁盛众多，无所不备。
五数本身并无任何意义，只有作为河图之数，按五行性质进行解释，才能起到作用。河图之数，就其本数来说，是指水一、火二、木三、金四、土五五数。但此五数只是一个简括的说法，每一数都还包括了本身的常数和生己之数。五数的构成为：
水一：水本身的常数为一；能生水者为金，金数为四；加之数为五。所以水一为：（1）本身数为一；（2）生己数为四；（3）加上数为五，共是三数。
火二：火本身的常数为二；能生火者为木，木数为三；加之数为五。所以火二为：（1）本身数为二；（2）生己数为三；（3）加上数为五，共是三数。
木三：木本身的常数为三；能生木者为水，水数为一，加之数为五。所以木三为：（1）本身数为三；（2）生己数为一；（3）加上数为五，共是三数。
金四：金本身的常数为四；能生金者为火，火数为二；加之数为五。所以金四为：（1）本身数为四；（2）生己数为二；（3）加上数为五，共是三数。
土五：土本身的常数为五；能生土者为木和金，木数为三，金数为四；加之数为五。所以土五为：（1）本身数为五；（2）生己数为三和四；（3）加上数为五，共是三数。
以上五数的三种数字加起来，共十五数，为五行构数之总数。但河图之数并非由十五数构成。因为其本身数和生己数为同类数，在河图中只列其一。另外，在十五数中减去土五本身的常数为五的数字，在加上土本身数一数，就构成河图之数，则又为十二数。而《洪范》所说的五数，实际正是指由十二数构成的河图之数，即：
一、六共宗，振师陈德，水一加生己数（金）为六；
二、七同道，比齿昭和，火二加生己数（木）为七；
三、八为朋，群后宗长，木三加生己数（水）为八；
四、九为友，厥土下上，金四加生己数（火）为九；
五、十分，其用不穷，土五加生己数（木、金）为十。
以上五数相加为三十二，此“五数五”即指五数所含的五组数字。
