延年在厨房好吗？
腊月，一个令中国人耳熟能详，却也令人有些恐惧的月份。腊月的种种习俗，其中的源头，都可以追朔到“年”。
追溯“年”的本义，原来是一种怪兽的名字。“年”十分凶猛，每到冬春季就来捕食家禽家畜，使农业生产受到很大破坏。传说曾在某年正月初一的出现，被舜命为一年之首的“寅”所征服，并按照万物迎春的说法，成为时代象征，被奉为灶神。从此，每逢新的一年到来，人们便要祭祀“年”神，以求来年风调雨顺，五谷丰登。
由于“年”是未知的怪兽，令人为之色变，所以人们祭奉“年”，与其说是祈求它的庇护，不如说是希望将它吓走。这也使得它逐渐演变成了一个令人庆贺喜悦的节日。
“除夕”就是一年的最后一天，叫“除夜”，“除”，即去除之意。“除夕”最早渊源不明，据说是源自《山海经》的“岁宴”，而后逐渐风靡于民间。这一日夜，人们燃爆竹以驱除之年，用年糕祀神乞巧以求年糕吉利，彻夜不眠以迎接新年。
中国的元旦，原指正月初一，现在的元旦节是1月1日，公元1949年，我国以公历1月1日为元旦，从此，农历的正月初一被改成“春节”。而元旦的习俗，据传说源自舜氏子击的“椒鼓之舞”。《庄子》文中有“鲁有愚公子，家中蓄狗，而尝肉不疑，猎获禽兽，抛拨，狗遂啗之。”的事，因肉与酒美，狗不知觉而食，与《椒鼓之歌》的起源相关。周朝时“卫叔肸”有为鸡鸣狗盗的传说，齐国有夜访孟尝君，为鸡鸣而盗的典故。而朝贺，则为汉、晋时始有。
春节的由来，是远古时期的“岁”，“年”，“祭”，“祀”的连续活动。除夕在周代=过年日，除夕夜祭祖，初一受贺，初二、初三用以祀祖，初四起才用膳。
春节的前身为“腊日”，腊日，当在殷商时期。在远古时，人们把农业最高的神奉为天子，也叫“腊”，腊的这种大神，腊月岁末，要送走“岁”，迎回“年”，腊月腊月，腊祭，于是有除夕的传说。
历史传说：
中国远古有个传说，年的名称是因为有虫名为年，年长年居于海底，全年才有一日爬上岸畔，集居在树上，昼伏夜出，专食桑叶，这时正值蚕虫养虫期，人们怕蚕虫天命，伤害庄稼，便举灶烧蚕，想将其毁烂，但年大金刚不改，灶君便奏告上天，请玉帝派天神下界收服，玉帝便命灶君同指路，天神下界后，一见年的形状凶狠，面貌丑陋，不堪人形，非常生气，便拔出宝剑，欲斩其头，年随声便跪地哀告，愿随灶君前往任所，为灶君看家守舍，不得妄犯帝籍。天神见其可怜，便决定放年回来，但有五务条件：一是天神要考问年平时在读何处书，作何学问；二是年若答应，便罚其变作虫身，作蛾蝶蜂雀等类，一生不得复为人形；三是年若答应，便禁止其在春夏季出动；四是年若违背以上条件，天神要将年置于油锅烹炸；五是年若同意，即将起身赴任。年一听，迫不得已，忍痛应命。于是，年随灶君进了天界，被安排在看护仙坛的左右，为诸神看香火，直到除夕之夜，才被允许返回人间。
自此年起，中国人便都以除夕为年度的界限了。
另一说，年是古时的一个凶恶的怪兽，每至春节前夕便要到人间来祸害一方，守岁的时候，它便出来残害生灵，饥寒交迫的百姓面对它毫无办法，只好将其敬奉，然后将它描绘成头上长角，双目怒睁，张口大嚼的形象，并饰以红色，将其驱除，于是才有除夕送年的风俗。