美国的铁路是私有吗？
美国铁轨的产权归属是个很复杂的问题，简单说就是：联邦政府授权私人公司建设铁路并拥有产权，但各州有权对穿越本州的铁路收取费用。 美国建国之初没有统一的国家铁路网，西部移民迫切需要铁路来运输货物和移民，但独立后的美国财政部认为国家不会投资兴建铁路（因为当时国债已经非常高了），所以决定放权给市场，由私营企业自行投资建设铁路并拥有产权。由于当时的技术条件限制，修建一条铁路的成本很高，因此最初建成的铁路密度很低，东部的铁路网甚至不如现在。1845年，第一条横贯大陆的铁路——太平洋铁路建成，将西海岸的旧金山和东部的新英格兰连在一起。
随着后来的州际贸易法和中立地方法院的裁决，明确了各州政府不得阻碍或干涉货物的合法自由流通，为了继续享受“无障碍”的货物运输，很多州转而向过境本州的铁路征收过路费以弥补损失的收入。不过这些收入是有法律规定的，比如必须修建新的铁路或改良现有路线，以提供更好的通行条件；在紧急情况下，包括军事行动，政府可以征用铁路（通常由政府担保提供补偿）。 但这次“权利转移”也有个例外，就是对已有铁路的维护及更新不再负责。也就是说，如果铁路线已经建好，那以后的维护和升级就都得靠市场了。
因此我们可以看到美国许多老的铁路线，由于多年未经维护，机车老化，轨道破损严重，跑得很快但安全系数很低，常常发生致命事故。而新的高速铁路虽然很快，但事故率很低。其实美国高铁建设并非什么新技术，只是将已经老旧的铁路进行更新即可达到高速效果。之所以现在才新建高铁是因为之前旧铁路维护权的空白导致的负债使美国铁老大没钱翻身…… 还有很重要的一个问题在于美国很多老铁路线的产权属于联邦政府的国土部，而非州政府。