三在五行属什么？
“三”的五行归属，历来有两种不同看法。《说文》以日、月、星为三的本字，认为其形像三横（即「」），乃「相背」之形；而甲骨文中作「»」者，乃「相交」之形，故许慎以为属火而不属水。但段玉裁却据王筠之说指三从二，非一、二相加而成，「交」当为「」之讹，「」与「」音同而义亦相通。这样一来，三便属水不属火了。其实三从二，或谓三由二「交错」而生者，均不可信，因为古文字中凡有三画者，无一不出自两笔或数笔画相叠加构成；如「大」「小」等，皆由一与丨相加而成；「口」则由囗和丨组成，根本不存在所谓「交错」成字的形态。
至于三与二的结构关系，我们认为应当是二者互相嵌套形成的。甲骨文中的三，上部为一横折弯勾，下部则由二相组合而成。这种构形显然是将三的上部作为两个二之间的框架，而将二嵌套在这个框架之中，使整个字形成为一个上下结构、上边有「足」下边有两个「口」的形象。金文、篆文及隶书，此形象基本承续未变。至楷书，由于「丿」笔已简化为「乛」，从而使得「丶」一笔与「一」，「十」发生了类似相交的关系，因而造成了后人误认为三像「相交」之象。可见，三的构形原本并无「相交」的意思在内。
那么为什么许慎要以「二相交」解之呢？可能的原因在于他所见的古文三，下部两个二之间已经存在明显的一横，与甲骨文金文相比已经有了明显的变化，所以他就以为这是「二」相交而成的了。而段玉裁等人的解释更可说明问题，若依上述解释，「三」的形体乃是「二」嵌入"\"/""|\/""/\"\"\\"""这个"^"内构成的，因此它并不是象王筠所说是被当作「交」形的。而且许慎也指出过五「象五帝之尊位」，其构形乃是由「三」加「两竖」而来。如果像王筠所言，「交」就是「」，那么这个「交」就应该是「三」+「竖」而不是「三」+「两竖」了。总之，三的构形本不象「交」也不象「相背」之意，而是「二」置于「」中间的造型而已。
另外需要说明的是，关于三五行属性的问题，传统上的说法一般认为许慎是以水来释之的，但从上面的分析来看，我们倾向于认为许慎所说的水是泛指而非实指。理由如下：首先「／」并非「背」之象，古人对「背」的形容多为「逆」、「迎」等字眼，而不会用「」来形容，且古代也没有「背」的概念；其次，根据许慎的说法，水之形「似三人之相背而行」，而实际上三人的造型乃是「」中间置入「」的造型，如此则与三人「相背而行」甚不相符；第三，按许慎的说法，火之形乃是「」，从其外形来看确实可以看作是两个「人」背向而立的形状，以此来说明火的性质似乎更为妥当一些。由此看来，许慎所谓的「水火之气」云云，不过是「水火者，性情，万物之所资养者也。……水火气也」这种泛论性质的解释罢了。