轻工业，是与重工业相对应的概念，定义并不确切，没有明确的界限，通常用来称呼生产消费品的工业企业。中国一般把全部工业部门分为轻重工业两大类。 所谓“轻”和“重”并不是按产品的重量或者价值来区分的，而是按产品的生产工艺和所使用的原材料来划分。以纺织业为例，棉、毛、麻等天然纤维的纺织业属于轻工业，而化纤纺织业的则属于重工业。这是因为天然的纤维需要经过原料（纺纱）、织造两个工序才能做成纺织品，而化纤则可以直接加工成纺织品。纺纱和织造这两个过程，就区分了轻工业与重工业的界线。
随着经济的发展和技术进步，很多传统上的轻工业领域被重工业所取代，例如电脑硬件制造、汽车及汽车配件制造等。同时，传统的重工业领域也被一些轻工业所涉及，例如服装、玩具等领域就有不少的机械加工设备。所以，现在再提轻工业重工业已经没多大实际意义了。
傅家志优质答主通常讲的轻工业是以原材料的自然属性为基础，根据社会对工业品和生活用品的需要，利用手工工具和适合的机器设备，把原料或半成品加工成为成品或生活用品的社会生产物质部门。轻工行业是一个比较宽泛的行业名称，轻工行业的企业主要是围绕人们的衣、食、住、行方面进行生产，具有量大、面广、点多、劳动密集、技术相对不很复杂的特点。
轻工行业包括以下十类行业：
（一）食品加工业：食品制造业、饮料制造业（酒类除外）、烟草加工业。
（二）文教体育用品制造业：文化、办公用机械制造业、文体用品制造业。
（三）日用化工业：合成洗涤剂制造业、化妆品制造业、口腔清洁用品制造业、香精香料制造业。
（四）日用杂品制造业：日用玻璃制品业、日用陶瓷制品业、工艺美术及日用塑料制品业、日用金属制品业、日用煤制品制造业、日用盐制造业、日用杂品制造业。
（五）日用塑料、电器制造业：日用电器制造业、塑料制品业。
（六）皮革和鞋类制造业：皮革制造业、制鞋业。
（七）家居用品业：家具制造业、钟表、眼镜制造业。
（八）医药制造业。
（九）生物、生化制品制造业。
（十）工艺美术品业：工艺美术品业、其他轻工业（金属丝、拉链、磁性材料等）。
