为什么叫杭州？
“西湖”二字在唐时就有，指今天的西湖与钱塘湖（也就是今天的钱塘江）。
《元和郡县图志》卷四零《江南道三·杭州》：“钱塘湖，方三百里。” 北宋时，苏轼作《有美堂暴雨》，其文有云：“杭州自四月至今，雨不幸晴。”
南宋时，周密著《武林旧事·西湖八景》，这“西湖八景”后来成了西湖旅游的招牌，分别是： 苏堤春晓、曲院风荷、平湖秋月、断桥残雪、柳浪闻莺、花港观鱼、雷峰夕照和双峰插云。 这八景中的前七景都在西湖范围内，但最后一项“雷峰夕照”却到了钱塘江边。
为什么提到杭州必然有“西湖”二字呢？因为历史上曾经有过一个“西湖”，它就在今天的钱塘江北岸，而今天的西湖则是在这个古西湖的南部淤塞的基础上形成。
《梦粱录》卷六《西湖景》：“西湖者，乃十州之显要处也……本名钱塘湖，盖因近城，人籍为池，故又名西湖。” 这条记载说得很明确：一是西湖原名为钱塘湖；二是现在的西湖是在钱塘湖的淤泥上堆积而成的。那么，现在的西湖在哪里呢？
宋末元初的地理著作《咸淳临安志》里有详细记载：“（西湖）其水自南而北，经三潭印月、小瀛洲，而北注为清涟，今之武林门亦此。……周回三十里，凡做陂塘，植莲种藕，疏凿源流，皆在此地。”
也就是说，在宋元时期，西湖的范围还在钱塘江边上，只不过被葑草淤泥堵塞了河渠，才在今天的位置慢慢淤积成湖。 我查了下《咸淳临安志》的卷二五《山川六·西湖》所附地图，果然看见现在的西湖在那时已经被称之为“新湖”了，而钱塘江则是“老湖”。可见“西湖”之称谓的确是在南宋时开始沿用起来的。