希腊什么没参加世界杯？
在1980年欧洲杯结束后的6年间，希腊队一蹶不振，仅仅打入了1984年和1988年的欧洲杯决赛圈，但都无缘小组出线。而在1992年欧洲杯后球队才终于迎来复兴的曙光，尽管在决赛中惨败给德国，但他们还是杀入该届赛事的三、四名决赛，夺得季军，这也是他们国家队历史最佳战绩。 由于欧足联当时决定把参赛名额分配给各大洲锦标赛的冠军，因此没有拿过洲际大赛冠军的希腊队始终无法获得参加世界杯的资格。到了九十年代后期，他们又遭遇了一场不小的危机——主帅安德拉斯·费耶诺德在1997年底被解雇，接替他的就是前队长迪米塔尔·布尼亚拉基斯。
然而上任后布尼亚拉基斯却饱受争议，他执教期间多次与队员和足协高层发生冲突，而他在球员时代留下的阴影也一直没有淡化。作为“希腊神话”的核心人物之一，布尼亚拉基斯当年在俱乐部队内非常霸道，经常殴打队友，而且还跟裁判打架。不过他率领的球队成绩不俗，两次进入欧锦赛半决赛（一次是作为主帅，另一次是在担任球员时），并在1994年世界杯预选赛中击败了意大利、瑞典这样的强敌。
1995年初，布尼亚拉基斯被国际足联禁赛四年，原因是他在20年前曾对裁判暴力相向，而且他还因为酗酒被禁止入境瑞士长达三年之久。直到1998年才满4年禁期。 虽然如此，希腊足协还是在1998年年底决定由他继续挂帅，率领球队冲击韩日世界杯入场券，但最终希腊还是以两分之差落后于葡萄牙，无缘卡塔尔。 在02年世界杯到来之前，希腊队连续参加了多场友谊赛热身，成绩不佳，一度遭到国内媒体的猛烈抨击。
为了挽回局面，足协高层决定提前公布世预赛名单，以鼓舞士气。但由于名单中有不少年轻队员，所以外界对此并不看好。结果他们在首场比赛中就以3比0获胜，随后又接连击败保加利亚、威尔士和北爱尔兰，以小组第二的身份出线。 这是他们首次参加世界杯比赛，也是亚洲之外的国家第一次在世界杯上战胜德国队。