老北京城有多大？
我出生在北京，虽然在北京生活了半生，但是从来没有具体数过北京的城墙到底有多少段、城楼、箭楼和瓮城的城头又各有多少座……直到开始研究北京中轴线，查阅了大量的史书资料后，才有了大致的概念。 明成祖朱棣决定迁都并建造新的紫禁城时，考虑到京城地势低洼易患水灾，同时为了显示天子守边的军事色彩，便决定将旧北平城重新加固扩建，并在其外缘修筑城墙，形成今北四环、北三环的轮廓。
关于这圈城墙的构筑型制，在嘉靖年间曾任应天巡抚的陆完所著《建城录》中有详细记载：“周九里三十步，西直门至和平门（正阳门），南面四门。东直门至朝阳门，北面两门。”这里的“九里三十步”即是指内城的尺寸，“四门”“两门”自然分别指的是它的四个正中和两个偏门。 那么，这圈城墙究竟有多长呢？根据《建城录》中的描述，这九里的长度应当是今天内城周长的两倍多一点，再加上马道，估计至少有今天的三环路了。而城门的数量则是今天的倍，加上小门，估计有二十多座。当然这些数字都是估算，但大致情况应该是准确的。 这圈城墙的建材是用砖砌成的，据说是因为当时的木材十分昂贵，为了节省用料，才用砖砌墙。
后来清顺治帝为了扩大紫禁城面积，将全城的街道全部重新改造，并拆毁了大部分城墙，只有正阳门关厢和东西城角保留了一段，作为出入宫城的通道。至于其他地方的建筑材料则都用在了建紫禁城御花园和皇家园林上。 因此今天我们看到的北京古城，除了内城中轴线上保存着原来的规制以外，其他的已经很难找到原来的样子了。想要了解真正的北京老城面貌，我们只能去博物馆看那些泛黄的图片史料了。