出线的意义在于淘汰赛阶段，而现在国足连晋级资格都未获得，甚至还要看其他队的脸色，可以说非常尴尬了。 2001年夏，韩日世界杯预选赛，国足以5-1击败阿曼，凭借净胜球优势排名小组第二，与韩国携手出线；
2013年亚洲杯预赛，国足在小组赛最后一轮以1-0小胜伊拉克，以成绩较好的小组第二身份晋级；
2015年的亚洲杯预选赛中，虽然国足两回合总比分1-2不敌叙利亚，但因为伊朗队同时负于伊拉克，且净败球较少，故国足仍以积分优势位列小组第二，顺利出线；
而最近的一次出线经历要追溯到2018年的俄罗斯世界杯预选赛了。当时国足在小组赛4战全胜，进11球丢1球，以小组第一的身份出线（同组的朝鲜因为涉“冰”而被取消比赛成绩）。 不过在十六强比赛中，国足遇到了老冤家缅甸，最终苦战不胜，无缘八强。
牟雨兮优质答主2002年世界杯是国足历史上仅出现过的世界杯正赛。1986年11月16日，1990年第14届世界杯亚洲区预选赛小组赛抽签结果揭晓。此次世界杯预选赛亚洲赛区仍只有3.5个参赛名额。东道主意大利队也将参加预选赛，但不出线名额之外。中国队与叙利亚、伊拉克以及澳门队分在一组，在此之前，中国队在世界杯外围赛中的成绩是9战3胜4平2负。
中国男足国家队1:0叙利亚男足国家队；香港男足国家队2:1澳门男足国家队；伊拉克男足国家队2:1中国男足国家队；叙利亚男足国家队2:0伊拉克男足国家队；中国男足国家队2:2香港男足国家队；中国澳门男足国家队2:1伊拉克男足国家队；叙利亚男足国家队2:0中国澳门男足国家队；中国香港男足国家队0:2中国男足国家队；叙利亚男足国家队3:0伊拉克男足国家队；中国男足国家队3:0中国澳门男足国家队。
积分排名：1、叙利亚：5战进8球失2球积11分；2、中国：5战进10球失7球积8分；3、伊拉克：5战进6球失12球积6分；4、中国香港：3战进4球失5球积3分；5、中国澳门：3战进1球失7球积1分。叙利亚队和中国队获得出线权，叙利亚队获得与意大利队交锋的资格。中国队则获得参加第二阶段预选赛的资格。
本届世界杯外围赛对中国足球影响巨大，霍顿从这一年开始执教中国国家青年队，使中国足球在8年后步入所谓的“史上黄金时期”（2001年10强赛及2002年世界杯）；同年，为配合霍顿的建队思路，中国足球开始了职业化改革，组建了中国职业足球甲级联赛（简称中国顶级联赛，于2004年改名为中国足球协会超级联赛，简称中超联赛）；同年，因参加本届世界杯外围赛所爆出的足球贿赂风波及足球打假球和假发票等等黑幕，中国政府开始介入足球，进行了全国性的足球打黑运动（延续至1987年），并且大规模整顿了足球秩序，大力禁止球员、教练员和足球管理者参与赌博，杜绝假球。
