什么生肖说不得？
子鼠 子鼠者，阴阳交感而生万物也；且子夜一更，阴气盛极，非鼠不灵。故鼠属阴，于阴阳学说中占有重要地位。《礼记·礼运》曰：“是故圣人作则必法天地。”鼠在十二生肖中占有一个重要的位置。然而此位并非容易得的，须得有能力有德行之人方可。《战国策•秦策》：“人各有能。”汉刘向《说苑·敬慎》亦云：“知人则哲，能官人矣。”鼠作为十二生肖之一而被赋予了许多人格特征。
丑牛 《礼记·礼运》曰："是以其人爱之而礼之。”郑玄注：“人爱之而礼之者，谓牛马等祭祀之用。”“耕畜也。为祭主享，故列之于尊。”在古时候农业生产至关重要，而牛是农业劳动的主要牲口。人们对于牛的依赖和重视可见一斑。因此农耕时代的人们把牛看成是勤劳的象征，视作神圣之物。
寅虎 《礼记·礼运》曰： "故人之礼可以观德。”孔颖达疏： “言圣王制礼，系人性命，故可由此观道德之高低。”《诗经·大雅·绵》曰：“周原膴膴，堇荼如饴。”郑玄笺：“周之所始，由大室（指文王）。”西周初年，周成王亲自主持祭祀大地，称之为“郊祀”。《左传·僖公五年》载：齐桓公伐楚，楚成王与盟，“昭王之末，内忧未弭。”
卯兔 兔在十二生肖中排行第四，与十二地支中的“卯”对应。因卯居东方，阳光和煦，草木萌发，万物生长，故兔子被看做是富有生命力的象征。以阳历四月春分开始至秋分结束，约130天左右。此时节，白昼时间一天比一天延长，夜晚时间一天天缩短。《逸周书·周月》称：“正月，旦冬至，阳气微。”朱右曾校释引姚桐斌话说：“盖冬至以后，白昼渐长，然尚短于 night；至清明节气，昼昼渐长，夜夜渐短，故谓之‘正阳节’。”“清明”二字便形象地表达了这一节气的特有状态。
辰龙 龙在十二生肖中居首，具有至高无上的地位。《礼记·礼运》称其为“众兽之长”，“君臣之象”。古人将龙、凤凰、麒麟、龟作为吉祥四灵。并且把它们排在最前面，可见其受到的尊崇。《礼记·曲礼上》还说到，祭祀的时候，天子应该“执圭瓒酌鬯酒”，也就是手握美玉制成的瓒，舀起祭祀用的黑色鬯酒——这种美玉所制的勺子形器，后来就被直接叫做“圭瓒”了。
巳蛇 巳为阴火之地，蛇类多喜阴湿之地并具有冬眠习性，且其体表有鳞，颜色多为灰黑，所以古人认为蛇是一种阴性动物。《礼记·郊特牲》云：“宗廟之祭祀也。”孔颖达疏：“宗庙之祭，非直尸而食也。”意为宗庙祭祀时除了献尸和吃饭之外，还要让蛇这类小动物爬行过礼器，以示对祖先的尊重。
午马 马与羊一样，被古人视为忠厚善良、老实诚恳的象征。《礼记·檀弓下》记载了一个关于马的故事，说明马不但聪明且通人性。另外在古代战场上也有马作助阵物象的习俗。唐鲁訔《灌园诗话》卷十云：“今人相马，先观骨法，次看气色。”宋陆游《老学庵笔记》卷二：“唐时相马，先看骨格，名为‘出群马’。”
未羊 羊在十二生肖中属于第六位，与十二地支中的“未”相对应。古时羊常被用于祭祀，因而与宗教礼仪密切相关，《礼记·礼运》中就提到过这件事。《后汉书·南夷传》进一步说到，乌弋山离国“其东有桃水，船行，一日一夜可到，其上多有桃子。”李贤等注引三国吴韦昭《蜀语》云：“蜀人无复桃符，以橘皮为之。”这个传说中的怪物，头长触角，尖嘴扁脸，模样令人害怕。
申猴 《礼记·礼运》中有“取兽日祭，取鸟日脍”的话，孙诒让正义：“此兽即猴子之类。”“脍”是指细切的肉。猴子的肉可以作为祭祀的贡品。而且由于猴子经常用手扒高伸手摘取果实，如猿啼猴笑般活泼好动，故而获得了“慧灵之秀”的人格化意义。
酉鸡 《尚书·舜典》提到，尧在位时，舜负责掌管五谷的收成，如果收成好，称为“乂”，如果不好，称为“荒”。到了周代，“荒”字就专门用来表示庄稼收成了。《礼记·中庸》又说：“人莫不有所欲。”郑玄注：“所欲，饮食衣服，男女之别，各随其欲。”而在孔子看来，人的欲望虽然可以有，但还是要克制，不然就会像“饥而复求食，渴而复求饮”的猴子那样没有分寸。
戌狗 狗在十二生肖中排在第十位，与十二地支中的“戌”对应。鲁迅小说《药》讲述的就是发生在辛亥革命以后的一个关于“人血馒头”的恐怖故事，其中就提到了恶犬。清末民初，各地军阀混战，民不聊生。于是鬼魂巫术在这一时期盛行起来，被统治者利用来镇压民众。民间也常看到披麻带孝的人，在街头摆上香案，焚烧纸钱，并大声哭喊，好像亲人在世时的场景。
亥猪 《礼记·月令》中有这样一段描述：“孟春之月，鸡鸣而鸠射。”郑玄注：“鸠声呼，射声耶。”晋代学者赵蕤《关尹子·五鉴》提到：“鸡鸣而射，唯枭与鹊见。”这里说的都是雄鸡报晓，猎人开始打猎的事情。《礼记·檀弓下》还讲到，古代葬仪中还有用猪的环节，称“置豕于中”，意思是把猪放中间。