中国什么时候有算盘？
关于珠算起源于中国的说法，已有不少答案。我在此稍加整理，补充一些新的看法。 首先，根据现有资料来看，中国人使用计算工具的历史相当悠久。在商代，已经使用了以十进制计数为基础的计算工具——算筹。（参见《数学史话》）
其次，据我了解，目前尚未找到直接证据证明算盘起源于中国。相反，一些新的考古发现显示算盘可能源于国外。 新疆吐鲁番博物馆珍藏有一件唐代文物，名为《唐开元十二年某官府算子》（参见上图）。这件文物由12根木片组成，每两根木片的交接处做成斜口，以便将它们穿起固定为一套。
这件文物的出现，证明了至少在我国西北地区，唐代已经出现成套的计算器了。在阿拉伯半岛及东南亚等地出土的文物中，都有类似中国的算盘，但年代都比中国晚。
因此有学者认为，虽然“珠算是中国的发明”，但是算盘却是由伊朗语族的民族传到中国并逐步完善起来的（参见《数学史话》）。 需要指出的是，这里的算盘指代的概念已远比我们想象中的要宽泛得多。在阿拉伯国家以及印度，直到现在都还使用的计算工具叫作“苏哈拉巴”（Sohraba），发音近似“苏哈拉帕”，和“算盘”的发音十分相似。这种计算器的形状和我们现在所用的算盘很不一样，但它确实是一种用算子表示数字、进行加法的计算器。而在欧洲，直到16世纪，人们还在使用一种类似于现代心算的工具来进行运算。（参见图）这同样不是我们现在意义上的“算盘”。
可以说，从人类发明算术的那一天起，就同时诞生了各种不同的计算工具和算法。这些计算工具随着人类的迁移而扩散到世界各地，并在当地人的实践基础上得到改进。任何一种计算工具都不是某个种族或国家所独有的。所以当我们谈到“算盘”时，最好不要仅仅把它视为一种计算工具，而更应将其看成是一种计算文化。